Las progresiones de los acordes, los arpegios, los acordes partidos y las veloces escalas características toman su origen, principalmente, de los compositores de la música clásica, en especial Johann Sebastian Bach, Antonio Vivaldi, Niccolo Paganini, Wolfgang Amadeus Mozart o Ludwig van Beethoven. Muchos de los guitarristas que tocan el estilo neoclásico normalmente son virtuosos muy entrenados, por lo que normalmente son llamados "Guitar Gods" (Dioses de la guitarra) o "Guitar Heroes" (Heroes de la guitarra).

Aunque quizás el mejor representante del estilo es Yngwie J. Malmsteen, los elementos de la música clásica han sido usados antes en el heavy metal y el hard rock, remontandonos a la época de Ritchie Blackmore del grupo Deep Purple o las innovaciones hechas por Eddie Van Halen a finales de los setenta.