A veces confundido con el Stoner Metal (ambos términos se intercambian frecuentemente, pues no son pocas sus silimitudes), el sludge metal es un estilo de heavy metal claramente descendiente del doom. La base de la música son las guitarras sabáticas, algo más duras y con una voz influenciada por el hardcore punk.

El sludge metal se caracteriza por las pocas bandas que lo practican, y por ser muchas veces colocado dentro del stoner metal, con el que tiene mucho en común (el stoner está más influenciado por el rock psicodélico y el sludge por el hardcore punk).