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El viking metal toma una base de black metal clara. Todos los elementos característicos de este último
están presentes aquí (las guitarras, la voz gutural raspadas (llamadas en inglés "shrieks"), etc.). Algunos fans del metal sostienen que la característica que diferencia al viking metal del black metal es simplemente una cuestión
lírica. De esta forma una banda de viking metal sería toda aquella cuyas letras trataran los temas típicos de este estilo:
las costumbres vikingas, los guerreros vikingos, los berserkers, el ásatrú y el paganismo en general. Esta diferencia es indudable, pero el viking metal tiene más elementos diferenciadores y
comunes. Entre ellos están el frecuente uso de teclado, el cual amortigua de cierta forma el crudo sonido del black metal
tradicional ayudando así a que la atmosfera creada sea menos maligna que la del black metal. El viking metal usa tiempos más relajados, llegando a ser épicos en ciertos momentos,
que el black metal y los "blast beats" (batería acelerada clásica del black metal, en castellano significaría "ritmo relampago")
son menos frecuentes. De igual manera las influencias de la música folk son comunes, llevando esto a que los grupos de viking metal oscilen usualmente entre este estilo y el
folk metal, siendo las diferencias, a veces, muy sutiles entre ambos estilos.
Indudablemente Bathory son los pioneros del género. Fue a la mitad de su carrera, sobre el año 1990 cuando discos como 'Blood Fire Death' o 'Hammerheart' vieron la luz. Estos discos incorporaban unos ritmos
más lentos que el trabajo anterior del grupo (Bathory es también uno de los pioneros en el Black Metal) y letras arraigadas en la mitología nórdica. Estos discos fueron influencia directa para grupos que debían llegar a mediados de los noventa como
Enslaved, Mithotyn o Thyrfing. Fueron estos grupos los que dieron forma al estilo, añadiendo frecuentes coros de voces masculinas,
influencias folk, etc. incluyendo un fuerte sabor vikingo. En el siglo XXI han aparecido numerosas bandas en todas partes del mundo haciendo viking metal, que han consolidado a
un género, que, aunque siendo pequeño, está perfectamente consolidado.
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